Rozszczepienie atomu i uwolnienie energii. To jest rozszczepienie jądrowe, proces rozszczepienia ciężkiego jądra atomowego na lżejsze. Kiedy neutron uderza w jądro uranu-235, jądro absorbuje neutron, staje się niestabilne i rozpada się na dwa mniejsze jądra, uwalniając dwa lub trzy neutrony i dużą ilość energii. Te neutrony mogą zderzyć się z innymi jądrami uranu, wywołując reakcję łańcuchową. W reaktorze jądrowym reakcja łańcuchowa jest kontrolowana. W broni jądrowej jest niekontrolowana.

Rozszczepienie uwalnia energię, ponieważ całkowita masa produktów jest nieznacznie mniejsza od masy pierwotnego jądra. Brakująca masa jest przekształcana w energię zgodnie ze wzorem E = mc². Pojedyncze rozszczepienie uwalnia około 200 milionów elektronowoltów, czyli miliony razy więcej energii niż reakcja chemiczna. Elektrownie jądrowe wykorzystują rozszczepienie do wytwarzania energii elektrycznej. Ciepło z reakcji łańcuchowej zamienia wodę w parę, która napędza turbiny. Rozszczepienie wytwarza odpady radioaktywne, które pozostają niebezpieczne przez tysiące lat. Odpady te stanowią jedno z głównych wyzwań energetyki jądrowej. Drugim jest bezpieczeństwo. Awarie w Czarnobylu i Fukushimie uwolniły materiały radioaktywne i zachwiały zaufaniem społecznym do tej technologii.

Fakty dotyczące rozszczepienia

• Definicja. Rozszczepienie ciężkich jąder.
• Paliwo. Uran-235 i pluton-239.
• Reakcja łańcuchowa. Uwolnione neutrony mogą wywołać dalsze rozszczepienia.
• Energia. E = mc², masa zamieniona na energię.
• Zastosowania. Energia jądrowa, broń jądrowa.

Rozszczepienie jądrowe to nie to samo, co synteza jądrowa. Rozszczepienie rozszczepia ciężkie jądra atomowe. Fuzja łączy lekkie jądra atomowe.