你醒了。房間昏暗，嘴裡有股銅鏽味，遠處傳來狗吠聲。這一切你都心知肚明，無須刻意感知。這種感知──對自身經驗的真切感受──就是意識。它不同於智力、記憶，甚至清醒。夢中的人即使身體靜止不動，也能意識到老虎在追趕自己。夢遊者可以睜著眼睛上下樓梯，卻什麼也沒察覺。

哲學家將這個概念分為兩個問題。簡單的問題是：大腦如何處理資訊、儲存資訊並利用資訊來指導行為？而複雜的問題是：為什麼所有這些處理過程會產生感覺？你可以畫出某人聞到玫瑰花香時大腦中每個神經元的放電圖，但香味本身——它的甜美、它所觸發的記憶——卻始終是難以捉摸的私人體驗。

主要區別

• 現象意識：原始的主觀經驗，就像被紙割傷的刺痛感。
• 獲取意識：可用於推理和言語的資訊。
• 自我意識：能夠將自己視為一個獨立個體的能力。

科學家透過腦部影像、麻醉以及諸如盲視（患者會對看不見的視覺線索做出反應）等疾病來研究意識。該領域目前仍存在分歧：一方期待從神經層面找到答案，另一方則懷疑問題本身就存在缺陷。