Du vågner. Værelset er dunkelt, din mund smager af kobber, og et sted gøer en hund. Du ved alt dette uden at prøve. Den viden – den følte tilstedeværelse af din egen oplevelse – er bevidsthed. Det er ikke det samme som intelligens, hukommelse eller endda vågenhed. En person i en drøm kan være bevidst om en tiger, der jagter dem, mens deres krop ligger stille. En søvngænger kan navigere på trapper med åbne øjne og ikke rapportere noget.

Filosoffer opdeler konceptet i to problemer. Det lette problem spørger, hvordan hjernen bearbejder information, lagrer den og bruger den til at styre adfærd. Det svære problem spørger, hvorfor nogen af ​​disse bearbejdninger overhovedet føles som noget. Man kan kortlægge alle neuroner, der aktiveres, når nogen lugter en rose, men selve duften – sødmen, den hukommelse, den udløser – forbliver stædigt privat.

Vigtige forskelle

• Fænomenal bevidsthed: rå subjektiv oplevelse, som svien fra et papirklip.
• Adgang til bevidsthed: information tilgængelig for ræsonnement og tale.
• Selvbevidsthed: evnen til at genkende sig selv som en selvstændig enhed.

Forskere studerer bevidsthed gennem hjernebilleddannelse, anæstesi og lidelser som blindhed, hvor patienter reagerer på visuelle signaler, de ikke kan se. Feltet er fortsat splittet mellem dem, der forventer et neuralt svar, og dem, der har mistanke om, at selve spørgsmålet er misdannet.