Uyanıyorsunuz. Oda loş, ağzınızda bakır tadı var ve bir yerlerde köpek havlıyor. Bütün bunları farkında olmadan biliyorsunuz. Bu bilme hali – kendi deneyiminizin hissedilen varlığı – bilinçtir. Zekâ, hafıza veya uyanıklıkla aynı şey değildir. Rüyada olan bir kişi, vücudu hareketsiz yatarken kendisini kovalayan bir kaplanın farkında olabilir. Uyurgezer biri gözleri açıkken merdivenlerden inip çıkabilir ve hiçbir şey bildirmeyebilir.

Filozoflar bu kavramı iki probleme ayırdılar. Kolay problem, beynin bilgiyi nasıl işlediğini, depoladığını ve davranışı yönlendirmek için nasıl kullandığını sorar. Zor problem ise, bu işlemenin neden herhangi bir şekilde hissedildiğini sorar. Birisi gül kokladığında ateşlenen her nöronu haritalandırabilirsiniz, ancak kokunun kendisi -tatlılığı, tetiklediği anı- inatla özel kalır.

Temel farklılıklar

• Fenomenal bilinç: ham, öznel deneyim, tıpkı bir kağıt kesiğinin acısı gibi.
• Bilinçliliğe Erişim: Akıl yürütme ve konuşma için mevcut bilgi.
• Öz farkındalık: kişinin kendini ayrı bir varlık olarak tanıma yeteneği.

Bilim insanları bilinç durumunu beyin görüntüleme, anestezi ve hastaların göremedikleri görsel ipuçlarına tepki verdikleri körlük gibi bozukluklar aracılığıyla inceliyorlar. Bu alan, sinirsel bir yanıt bekleyenler ve sorunun kendisinin hatalı olduğundan şüphelenenler arasında bölünmüş durumda.