Ξυπνάς. Το δωμάτιο είναι σκοτεινό, το στόμα σου έχει γεύση χαλκού και κάπου γαβγίζει ένας σκύλος. Τα ξέρεις όλα αυτά χωρίς να προσπαθείς. Αυτή η γνώση - η αισθητή παρουσία της δικής σου εμπειρίας - είναι συνείδηση. Δεν είναι το ίδιο με τη νοημοσύνη, τη μνήμη ή ακόμα και την αφύπνιση. Ένα άτομο σε ένα όνειρο μπορεί να έχει συνείδηση ​​μιας τίγρη που το κυνηγάει ενώ το σώμα του είναι ακίνητο. Ένας υπνοβάτης μπορεί να ανέβει σκάλες με ανοιχτά μάτια και να μην αναφέρει τίποτα.

Οι φιλόσοφοι χώρισαν την έννοια σε δύο προβλήματα. Το εύκολο πρόβλημα ρωτά πώς ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τις πληροφορίες, τις αποθηκεύει και τις χρησιμοποιεί για να καθοδηγήσει τη συμπεριφορά. Το δύσκολο πρόβλημα ρωτά γιατί οποιαδήποτε από αυτές τις επεξεργασίες μοιάζει με κάτι. Μπορείτε να χαρτογραφήσετε κάθε νευρώνα που ενεργοποιείται όταν κάποιος μυρίζει ένα τριαντάφυλλο, αλλά η ίδια η μυρωδιά - η γλυκύτητα, η ανάμνηση που ενεργοποιεί - παραμένει πεισματικά ιδιωτική.

Βασικές διακρίσεις

• Φαινομενική συνείδηση: ακατέργαστη υποκειμενική εμπειρία, σαν το τσίμπημα μιας κοπής χαρτιού.
• Πρόσβαση στη συνείδηση: πληροφορίες διαθέσιμες για συλλογισμό και ομιλία.
• Αυτογνωσία: η ικανότητα να αναγνωρίζει κανείς τον εαυτό του ως ξεχωριστή οντότητα.

Οι επιστήμονες μελετούν τη συνείδηση ​​μέσω της απεικόνισης του εγκεφάλου, της αναισθησίας και διαταραχών όπως η τυφλή όραση, όπου οι ασθενείς ανταποκρίνονται σε οπτικά ερεθίσματα που δεν μπορούν να δουν. Το πεδίο παραμένει διχασμένο μεταξύ εκείνων που περιμένουν μια νευρωνική απάντηση και εκείνων που υποψιάζονται ότι η ίδια η ερώτηση είναι παραμορφωμένη.