Du wachst auf. Das Zimmer ist dämmrig, dein Mund schmeckt nach Kupfer, und irgendwo bellt ein Hund. Du weißt all das, ohne es zu merken. Dieses Wissen – die spürbare Präsenz deiner eigenen Erfahrung – ist Bewusstsein. Es ist nicht dasselbe wie Intelligenz, Erinnerung oder gar Wachzustand. Ein Mensch im Traum kann sich bewusst sein, von einem Tiger gejagt zu werden, während sein Körper still liegt. Ein Schlafwandler kann mit offenen Augen Treppen steigen und nichts davon berichten.

Philosophen unterteilen das Konzept in zwei Probleme. Das einfache Problem fragt, wie das Gehirn Informationen verarbeitet, speichert und zur Steuerung des Verhaltens nutzt. Das schwierige Problem fragt, warum diese Verarbeitung überhaupt als etwas wahrgenommen wird. Man kann zwar jedes einzelne Neuron kartieren, das beim Riechen einer Rose feuert, doch der Duft selbst – die Süße, die Erinnerung, die er auslöst – bleibt hartnäckig privat.

Wesentliche Unterschiede

• Phänomenales Bewusstsein: rohe subjektive Erfahrung, wie der Schmerz eines Papierschnitts.
• Access consciousness: Informationen, die für logisches Denken und Sprechen zur Verfügung stehen.
• Selbstwahrnehmung: die Fähigkeit, sich selbst als eigenständige Einheit zu erkennen.

Wissenschaftler erforschen das Bewusstsein mithilfe von Hirnbildgebung, Anästhesie und Störungen wie Blindsehen, bei dem Patienten auf visuelle Reize reagieren, die sie nicht sehen können. Die Forschung ist weiterhin gespalten zwischen denen, die eine neuronale Erklärung erwarten, und denen, die vermuten, dass die Fragestellung selbst fehlerhaft ist.