血液必須凝固才能止血，但如果血栓形成在不需要的地方，則可能致命。抗凝血劑可以減緩凝血過程，降低中風、深部靜脈栓塞和肺栓塞的風險。這些藥物不會溶解已形成的血栓，而是防止新血栓形成並抑制現有血栓的增大。

經典的抗凝血藥物是華法林，一種維生素K拮抗劑，自20世紀50年代以來一直被使用。由於其劑量窗口較窄，需要定期進行血液檢查以監測INR值（凝血時間的指標）。食物和其他藥物會不斷與其發生交互作用。新型直接口服抗凝血劑，如阿哌沙班和利伐沙班，起效更快，所需的監測更少，並且在許多適應症中已基本取代了華法林，但華法林在機械心臟瓣膜置換術後仍然佔有一席之地。

服用這些藥物的人員需要注意以下幾點：

• 出血風險。輕微割傷需要更長時間才能止血。嚴重出血才是主要問題。
• 逆轉劑。 維生素 K 用於華法林，針對較新藥物的特效解毒劑。
• Interactions. 非類固醇抗發炎藥、某些抗生素和某些食物會改變效果。
• 監測. 華法林需要定期檢查 INR；DOAC 需要定期進行腎功能和肝功能檢查。

注射用肝素起效較快，醫院常用於治療急性疾病。