Το αίμα πρέπει να πήξει για να σταματήσει η αιμορραγία, αλλά οι θρόμβοι που σχηματίζονται εκεί που δεν χρειάζονται μπορούν να σκοτώσουν. Ένα αντιπηκτικό επιβραδύνει τη διαδικασία πήξης, μειώνοντας τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου, βαθιάς φλεβικής θρόμβωσης και πνευμονικής εμβολής. Αυτά τα φάρμακα δεν διαλύουν τους υπάρχοντες θρόμβους. Αποτρέπουν τον σχηματισμό νέων και εμποδίζουν την ανάπτυξη των υπαρχόντων.

Ο κλασικός παράγοντας είναι η βαρφαρίνη, ένας ανταγωνιστής της βιταμίνης Κ που χρησιμοποιείται από τη δεκαετία του 1950. Απαιτεί τακτικές εξετάσεις αίματος για τον έλεγχο του INR, ενός μέτρου του χρόνου πήξης, επειδή το παράθυρο δόσης είναι στενό. Οι τροφές και άλλα φάρμακα αλληλεπιδρούν συνεχώς με αυτό. Τα νεότερα άμεσα από του στόματος αντιπηκτικά όπως η απιξαμπάνη και η ριβαροξαμπάνη λειτουργούν ταχύτερα, χρειάζονται λιγότερη παρακολούθηση και έχουν αντικαταστήσει σε μεγάλο βαθμό τη βαρφαρίνη για πολλές ενδείξεις, αν και η βαρφαρίνη εξακολουθεί να κατέχει έδαφος για τις μηχανικές καρδιακές βαλβίδες.

Βασικά σημεία για όποιον παίρνει αυτά τα φάρμακα:

• Κίνδυνος αιμορραγίας. Οι μικρές τομές χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να σταματήσουν. Η κύρια ανησυχία είναι η σοβαρή αιμορραγία.
• Αντιστρεπτικοί παράγοντες. Βιταμίνη Κ για βαρφαρίνη, ειδικά αντίδοτα για τα νεότερα φάρμακα.
• Αλληλεπιδράσεις. Τα ΜΣΑΦ, ορισμένα αντιβιοτικά και ορισμένες τροφές αλλάζουν το αποτέλεσμα.
• Παρακολούθηση. Η βαρφαρίνη χρειάζεται τακτικούς ελέγχους INR. Τα DOAC χρειάζονται περιοδικές εξετάσεις νεφρικής και ηπατικής λειτουργίας.

Η ηπαρίνη, χορηγούμενη με ένεση, δρα ταχύτερα και χρησιμοποιείται στα νοσοκομεία για οξείες καταστάσεις.