血液必须凝固才能止血，但如果血栓形成在不需要的地方，则可能致命。抗凝血剂可以减缓凝血过程，降低中风、深静脉血栓形成和肺栓塞的风险。这些药物不会溶解已形成的血栓，而是防止新血栓形成并抑制现有血栓的增大。

经典的抗凝药物是华法林，一种维生素K拮抗剂，自20世纪50年代以来一直被使用。由于其剂量窗口较窄，需要定期进行血液检查以监测INR值（凝血时间的指标）。食物和其他药物会不断与其发生相互作用。新型直接口服抗凝剂，如阿哌沙班和利伐沙班，起效更快，所需的监测更少，并且在许多适应症中已基本取代了华法林，但华法林在机械心脏瓣膜置换术后仍然占有一席之地。

服用这些药物的人员需要注意以下几点：

• 出血风险。轻微割伤需要更长时间才能止血。严重出血才是主要问题。
• 逆转剂。 维生素 K 用于华法林，针对较新药物的特效解毒剂。
• Interactions. 非甾体抗炎药、某些抗生素和某些食物会改变效果。
• 监测. 华法林需要定期检查 INR；DOAC 需要定期进行肾功能和肝功能检查。

注射用肝素起效更快，医院常用于治疗急性病症。