Blut gerinnt, um Blutungen zu stoppen. Blutgerinnsel, die sich an unerwünschten Stellen bilden, können jedoch tödlich sein. Antikoagulanzien verlangsamen die Blutgerinnung und senken so das Risiko für Schlaganfall, tiefe Venenthrombose und Lungenembolie. Diese Medikamente lösen keine bereits vorhandenen Blutgerinnsel auf. Sie verhindern die Bildung neuer und das Wachstum bestehender Gerinnsel.

Das klassische Medikament ist Warfarin, ein Vitamin-K-Antagonist, der seit den 1950er-Jahren eingesetzt wird. Aufgrund des engen Dosierungsfensters sind regelmäßige Blutuntersuchungen zur Kontrolle des INR-Werts (Integritätsrate), eines Maßs für die Blutgerinnungszeit, erforderlich. Nahrungsmittel und andere Medikamente beeinflussen die Wirkung ständig. Neuere direkte orale Antikoagulanzien wie Apixaban und Rivaroxaban wirken schneller, erfordern weniger Überwachung und haben Warfarin bei vielen Indikationen weitgehend ersetzt. Bei mechanischen Herzklappen spielt Warfarin jedoch weiterhin eine Rolle.

Wichtige Hinweise für alle, die diese Medikamente einnehmen:

• Blutungsrisiko. Kleinere Schnittwunden brauchen länger, um zu stillen. Starke Blutungen sind die größte Gefahr.
• Antagonisten. Vitamin K für Warfarin, spezifische Antidote für die neueren Medikamente.
• Interactions. Nichtsteroidale Antirheumatika (NSAR), einige Antibiotika und bestimmte Lebensmittel verändern die Wirkung.
• Monitoring. Bei der Einnahme von Warfarin sind regelmäßige INR-Kontrollen erforderlich; bei der Einnahme von DOAKs sind periodische Nieren- und Leberfunktionstests notwendig.

Heparin wird per Injektion verabreicht, wirkt schneller und wird in Krankenhäusern bei akuten Situationen eingesetzt.