Кровь должна свернуться, чтобы остановить кровотечение, но тромбы, образующиеся там, где они не нужны, могут привести к смерти. Антикоагулянты замедляют процесс свертывания крови, снижая риск инсульта, тромбоза глубоких вен и легочной эмболии. Эти препараты не растворяют уже существующие тромбы. Они предотвращают образование новых и препятствуют росту существующих.

Классическим препаратом является варфарин, антагонист витамина К, используемый с 1950-х годов. Для его применения необходимы регулярные анализы крови для проверки МНО (международного нормализованного отношения), поскольку диапазон доз узок. Пища и другие лекарства постоянно взаимодействуют с ним. Более новые прямые пероральные антикоагулянты, такие как апиксабан и ривароксабан, действуют быстрее, требуют меньшего контроля и в значительной степени заменили варфарин по многим показаниям, хотя варфарин по-прежнему используется при лечении механических клапанов сердца.

Важные моменты для всех, кто принимает эти препараты:

• Риск кровотечения. Небольшие порезы останавливаются дольше. Серьезное кровотечение представляет собой основную опасность.
• Антидотики. Витамин К для варфарина, специфические антидоты для новых препаратов.
• Взаимодействия. НПВП, некоторые антибиотики и определенные продукты питания изменяют эффект.
• Мониторинг. Для варфарина необходимы регулярные проверки МНО; для прямых пероральных антикоагулянтов (ДОАК) необходимы периодические анализы функции почек и печени.

Гепарин, вводимый инъекционно, действует быстрее и используется в больницах при острых состояниях.