服用新抗生素三天後出現皮疹。這屬於不良反應，即對正常劑量、出於正當目的服用的藥物所產生的有害反應。這個定義至關重要，因為它能將真正的藥物作用與意外過量用藥、處方錯誤或偶發性疾病區分開來。

藥物反應有多種類型。有些反應是可預測的，且與劑量相關，例如服用鎮靜劑後出現的嗜睡。有些反應是不可預測的，且由免疫介導，例如對青黴素的過敏反應。還有一些反應是特異性的，這意味著它們只發生在少數患者身上，原因尚不清楚。世界衛生組織將藥物反應分為六種類型，分別標示為A至F，臨床醫師利用此分類方案推斷病因和預防措施。

常見類別包括：

• A型：增強，劑量依賴性，可根據藥物的已知作用預測
• B型血：怪異、不可預測，通常與免疫相關
• C型：慢性，與長期使用有關
• D型：延遲出現，暴露數年後才顯現

向國家主管機關報告疑似不良反應有助於監管機構發現趨勢。大多數不良反應在停藥後會消退，但有些會留下永久性損害。