O erupție cutanată apare la trei zile după începerea administrării unui antibiotic nou. Aceasta este o reacție adversă, un răspuns dăunător la un medicament administrat într-o doză normală pentru un scop legitim. Definiția contează deoarece diferențiază un efect real al medicamentului de o supradoză accidentală, o eroare de prescriere sau o boală întâmplătoare.

Reacțiile pot avea mai multe forme. Unele sunt previzibile și legate de doză, cum ar fi somnolența care urmează după un sedativ. Altele sunt imprevizibile și mediate imun, cum ar fi anafilaxia la penicilină. Altele sunt idiosincratice, adică apar la un număr mic de pacienți din motive care nu sunt bine înțelese. Organizația Mondială a Sănătății le împarte în șase tipuri, etichetate de la A la F, o schemă pe care clinicienii o folosesc pentru a raționa despre cauză și prevenție.

Categoriile comune includ:

• Tip A: augmentată, dependentă de doză, previzibilă din acțiunea cunoscută a medicamentului
• Tip B: bizar, imprevizibil, adesea legat de imunitate
• Tip C: cronică, legată de utilizarea pe termen lung
• Tipul D: întârziat, apărând la ani după expunere

Raportarea unei reacții suspectate către o autoritate națională ajută autoritățile de reglementare să identifice tendințele. Majoritatea reacțiilor se rezolvă odată cu întreruperea administrării medicamentului, deși unele lasă leziuni de durată.