Et udslæt opstår tre dage efter påbegyndelse af et nyt antibiotikum. Det er en bivirkning, en skadelig reaktion på medicin taget i en normal dosis med et legitimt formål. Definitionen er vigtig, fordi den adskiller en ægte lægemiddelvirkning fra en utilsigtet overdosis, en ordinationsfejl eller en tilfældig sygdom.

Reaktioner findes i flere varianter. Nogle er forudsigelige og dosisrelaterede, som den døsighed, der følger et beroligende middel. Andre er uforudsigelige og immunmedierede, som anafylaksi over for penicillin. Andre igen er idiosynkratiske, hvilket betyder, at de forekommer hos et lille antal patienter af årsager, der ikke er velforståede. Verdenssundhedsorganisationen opdeler dem i seks typer, mærket A til F, en metode, som klinikere bruger til at ræsonnere om årsag og forebyggelse.

Almindelige kategorier omfatter:

• Type A: forstærket, dosisafhængig, forudsigelig ud fra lægemidlets kendte virkning
• Type B: bizar, uforudsigelig, ofte immunrelateret
• Type C: kronisk, relateret til langvarig brug
• Type D: forsinket, opstår år efter eksponering

Indberetning af en formodet reaktion til en national myndighed hjælper tilsynsmyndighederne med at spotte tendenser. De fleste reaktioner forsvinder, når lægemidlet stoppes, selvom nogle efterlader varige skader.