Et utslett oppstår tre dager etter at man har startet med et nytt antibiotikum. Det er en bivirkning, en skadelig reaksjon på en medisin tatt i normal dose med et legitimt formål. Definisjonen er viktig fordi den skiller en ekte legemiddeleffekt fra en utilsiktet overdose, en forskrivningsfeil eller en tilfeldig sykdom.

Reaksjoner kommer i flere varianter. Noen er forutsigbare og doserelaterte, som døsigheten som følger et beroligende middel. Andre er uforutsigbare og immunmedierte, som anafylaksi mot penicillin. Andre igjen er idiosynkratiske, noe som betyr at de forekommer hos et lite antall pasienter av årsaker som ikke er godt forstått. Verdens helseorganisasjon deler dem inn i seks typer, merket A til F, en ordning klinikere bruker for å resonnere om årsak og forebygging.

Vanlige kategorier inkluderer:

• Type A:
• Type B:
• Type C:
• Type D:

Å rapportere en mistenkt reaksjon til en nasjonal myndighet hjelper regulatorer med å oppdage trender. De fleste reaksjonene forsvinner når legemidlet slutter å brukes, men noen gir varige skader.