Ένα εξάνθημα εμφανίζεται τρεις ημέρες μετά την έναρξη ενός νέου αντιβιοτικού. Πρόκειται για μια ανεπιθύμητη αντίδραση, μια επιβλαβής αντίδραση σε ένα φάρμακο που λαμβάνεται σε κανονική δόση για έναν νόμιμο σκοπό. Ο ορισμός έχει σημασία επειδή διαχωρίζει μια γνήσια επίδραση φαρμάκου από μια τυχαία υπερδοσολογία, ένα σφάλμα συνταγογράφησης ή μια συμπτωματική ασθένεια.

Οι αντιδράσεις εμφανίζονται με διάφορους τρόπους. Ορισμένες είναι προβλέψιμες και δοσοεξαρτώμενες, όπως η υπνηλία που ακολουθεί ένα ηρεμιστικό. Άλλες είναι απρόβλεπτες και ανοσολογικά επαγόμενες, όπως η αναφυλαξία στην πενικιλίνη. Άλλες πάλι είναι ιδιοσυγκρασιακές, που σημαίνει ότι εμφανίζονται σε μικρό αριθμό ασθενών για λόγους που δεν είναι καλά κατανοητοί. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας τις διαιρεί σε έξι τύπους, με την ένδειξη Α έως ΣΤ, ένα σχήμα που χρησιμοποιούν οι κλινικοί γιατροί για να συλλογιστούν σχετικά με την αιτία και την πρόληψη.

Κοινές κατηγορίες περιλαμβάνουν:

• Τύπος Α: ενισχυμένο, δοσοεξαρτώμενο, προβλέψιμο από τη γνωστή δράση του φαρμάκου
• Τύπος Β: αλλόκοτο, απρόβλεπτο, συχνά σχετιζόμενο με το ανοσοποιητικό σύστημα
• Τύπος C: χρόνια, που σχετίζεται με μακροχρόνια χρήση
• Τύπος D: καθυστερεί, εμφανίζεται χρόνια μετά την έκθεση

Η αναφορά μιας ύποπτης αντίδρασης σε μια εθνική αρχή βοηθά τις ρυθμιστικές αρχές να εντοπίσουν τάσεις. Οι περισσότερες αντιδράσεις υποχωρούν με τη διακοπή του φαρμάκου, αν και ορισμένες αφήνουν μόνιμες βλάβες.