Phát ban xuất hiện ba ngày sau khi bắt đầu dùng một loại kháng sinh mới. Đó là phản ứng bất lợi, một phản ứng có hại đối với thuốc được dùng ở liều lượng bình thường cho mục đích hợp pháp. Định nghĩa này rất quan trọng vì nó phân biệt tác dụng thực sự của thuốc với việc vô tình dùng quá liều, sai sót trong kê đơn hoặc một bệnh lý ngẫu nhiên.

Các phản ứng có nhiều dạng khác nhau. Một số có thể dự đoán được và liên quan đến liều lượng, chẳng hạn như tình trạng buồn ngủ sau khi dùng thuốc an thần. Một số khác không thể dự đoán được và do cơ chế miễn dịch gây ra, như sốc phản vệ với penicillin. Vẫn còn những phản ứng khác mang tính cá thể, nghĩa là chúng xảy ra ở một số ít bệnh nhân vì những lý do chưa được hiểu rõ. Tổ chức Y tế Thế giới chia chúng thành sáu loại, được đánh dấu từ A đến F, một hệ thống mà các bác sĩ lâm sàng sử dụng để suy luận về nguyên nhân và cách phòng ngừa.

Các danh mục phổ biến bao gồm:

• Loại A:
• Loại B:
• Loại C:
• Loại D:

Việc báo cáo phản ứng nghi ngờ cho cơ quan chức năng quốc gia giúp các nhà quản lý phát hiện ra xu hướng. Hầu hết các phản ứng sẽ tự khỏi khi ngừng sử dụng thuốc, mặc dù một số phản ứng có thể để lại tổn thương lâu dài.