Wysypka pojawia się trzy dni po rozpoczęciu przyjmowania nowego antybiotyku. Jest to reakcja niepożądana, czyli szkodliwa reakcja na lek przyjmowany w standardowej dawce w uzasadnionym celu. Definicja ta jest istotna, ponieważ pozwala odróżnić rzeczywiste działanie leku od przypadkowego przedawkowania, błędu w przepisywaniu leku lub przypadkowej choroby.

Reakcje występują w różnych postaciach. Niektóre są przewidywalne i zależne od dawki, jak senność po podaniu leku uspokajającego. Inne są nieprzewidywalne i zależne od układu immunologicznego, jak anafilaksja na penicylinę. Jeszcze inne są idiosynkratyczne, co oznacza, że ​​występują u niewielkiej liczby pacjentów z przyczyn, które nie są do końca poznane. Światowa Organizacja Zdrowia dzieli je na sześć typów, oznaczonych literami od A do F, zgodnie ze schematem, którego klinicyści używają do rozumowania o przyczynach i profilaktyce.

Do popularnych kategorii należą:

• Typ A: zwiększony, zależny od dawki, przewidywalny na podstawie znanego działania leku
• Typ B: dziwny, nieprzewidywalny, często związany z odpornością
• Typ C: przewlekły, związany z długotrwałym stosowaniem
• Typ D: opóźniony, pojawiający się lata po narażeniu

Zgłoszenie podejrzewanej reakcji do krajowego organu regulacyjnego pomaga organom regulacyjnym dostrzec trendy. Większość reakcji ustępuje po odstawieniu leku, choć niektóre pozostawiają trwałe uszkodzenia.