नई एंटीबायोटिक दवा शुरू करने के तीन दिन बाद त्वचा पर दाने निकल आते हैं। यह एक प्रतिकूल प्रतिक्रिया है, यानी किसी वैध उद्देश्य के लिए सामान्य खुराक में ली गई दवा का हानिकारक प्रभाव। यह परिभाषा महत्वपूर्ण है क्योंकि यह दवा के वास्तविक प्रभाव को आकस्मिक ओवरडोज, दवा लिखने में हुई गलती या संयोगवश हुई बीमारी से अलग करती है।

प्रतिक्रियाएँ कई प्रकार की होती हैं। कुछ पूर्वानुमानित और खुराक से संबंधित होती हैं, जैसे कि शामक दवा लेने के बाद आने वाली उनींदापन। अन्य अप्रत्याशित और प्रतिरक्षा-संबंधी होती हैं, जैसे कि पेनिसिलिन से होने वाली एनाफिलेक्सिस। कुछ अन्य प्रतिक्रियाएँ विशिष्ट होती हैं, यानी वे कुछ ही रोगियों में होती हैं और उनके कारण पूरी तरह से स्पष्ट नहीं हैं। विश्व स्वास्थ्य संगठन ने इन्हें छह प्रकारों में विभाजित किया है, जिन्हें A से F तक नाम दिया गया है। चिकित्सक इस योजना का उपयोग कारण और रोकथाम का पता लगाने के लिए करते हैं।

सामान्य श्रेणियों में शामिल हैं:

• टाइप ए: संवर्धित, खुराक पर निर्भर, दवा की ज्ञात क्रिया से पूर्वानुमानित
• टाइप बी: विचित्र, अप्रत्याशित, अक्सर प्रतिरक्षा संबंधी
• टाइप सी: दीर्घकालिक उपयोग से संबंधित
• टाइप डी: विलंबित, एक्सपोजर के वर्षों बाद प्रकट होता है

किसी संदिग्ध प्रतिक्रिया की सूचना राष्ट्रीय प्राधिकरण को देने से नियामकों को रुझानों को पहचानने में मदद मिलती है। अधिकांश प्रतिक्रियाएं दवा बंद करने पर ठीक हो जाती हैं, हालांकि कुछ स्थायी नुकसान छोड़ जाती हैं।