脊髓包裹在脊柱內，是腦幹的圓柱形延伸部分，它既能傳導身體和大腦之間的信號，又包含能夠產生反射和節律性運動模式的局部迴路。

感覺軸突從背側進入脊髓；運動軸突從腹側離開脊髓。上行束將感覺訊息傳遞至大腦；下行束傳遞運動指令和調節訊號。脊髓的節段性結構意味著脊髓的每一節支配身體的特定區域，從而可以精確定位病變部位。脊髓內的中樞模式產生器即使與大腦隔離，也能產生類似運動的輸出訊號。

脊髓損傷會中斷長束神經，導致損傷平面以下癱瘓和感覺喪失，脊髓休克消退後通常伴隨反射亢進。由於中樞神經系統的再生能力有限，脊髓損傷仍是造成永久性殘疾的主要原因之一。神經保護、再生和腦機介面方面的研究旨在恢復此類損傷後的功能。

• 在大腦和身體之間傳遞訊號
• 包含反射和模式產生電路
• 按段組織
• 易受創傷性傷害，並可能造成持久後果。