Rygmarven er indkapslet i rygsøjlen og er en cylindrisk fortsættelse af hjernestammen, der både leder signaler mellem krop og hjerne og indeholder lokale kredsløb, der er i stand til at generere reflekser og rytmiske motoriske mønstre.

Sensoriske axoner går ind dorsalt; motoriske axoner forlader ventralt. Ascenderende kanaler bærer sensorisk information til hjernen; nedadgående kanaler formidler motoriske kommandoer og modulerende signaler. Segmentorganisering betyder, at hvert niveau af ryggmarven innerverer en specifik region af kroppen, hvilket muliggør præcis klinisk lokalisering af læsioner. Centrale mønstergeneratorer i ryggmarven kan producere bevægelseslignende output, selv når de er isoleret fra hjernen.

Skader afbryder de lange nervebaner og forårsager lammelse og følesans under skadeniveauet, ofte ledsaget af overdrevne reflekser, når spinalchocket aftager. Fordi regenerering i centralnervesystemet er begrænset, er rygmarvsskader fortsat en væsentlig årsag til permanent invaliditet. Forskning i neurobeskyttelse, regenerering og hjerne-computer-grænseflader søger at genoprette funktionen efter sådanne skader.

• Leder signaler mellem hjerne og krop
• Indeholder refleks- og mønstergenererende kredsløb
• Segmenteret organiseret
• Sårbar over for traumatiske skader med varige konsekvenser