يُعد الحبل الشوكي، الموجود داخل العمود الفقري، امتدادًا أسطوانيًا لجذع الدماغ، وهو ينقل الإشارات بين الجسم والدماغ ويحتوي على دوائر محلية قادرة على توليد ردود الفعل وأنماط الحركة الإيقاعية.

تدخل المحاور الحسية من الجهة الظهرية، بينما تخرج المحاور الحركية من الجهة البطنية. تحمل المسارات الصاعدة المعلومات الحسية إلى الدماغ، بينما تنقل المسارات النازلة الأوامر الحركية والإشارات التنظيمية. يعني التنظيم القطاعي أن كل مستوى من الحبل الشوكي يُعصّب منطقة محددة من الجسم، مما يسمح بتحديد دقيق لموقع الآفات سريريًا. يمكن لمولدات النمط المركزي داخل الحبل الشوكي إنتاج إشارات شبيهة بالحركة حتى عند عزلها عن الدماغ.

تُؤدي الإصابة إلى انقطاع المسارات العصبية الطويلة، مُسببةً شللاً وفقداناً للإحساس أسفل مستوى الضرر، وغالباً ما يصاحبها ردود فعل مفرطة بعد زوال الصدمة النخاعية. ونظراً لمحدودية قدرة الجهاز العصبي المركزي على التجدد، تبقى إصابات الحبل الشوكي سبباً رئيسياً للإعاقة الدائمة. وتسعى الأبحاث في مجال الحماية العصبية، والتجدد العصبي، وواجهات الدماغ والحاسوب إلى استعادة الوظائف بعد هذه الإصابات.

• ينقل الإشارات بين الدماغ والجسم
• يحتوي على دوائر انعكاسية ودوائر لتوليد الأنماط
• منظم قطاعيًا
• معرضون للإصابة بصدمات ذات عواقب طويلة الأمد