Ryggmargen er innkapslet i ryggsøylen og er en sylindrisk fortsettelse av hjernestammen som både leder signaler mellom kropp og hjerne og inneholder lokale kretser som er i stand til å generere reflekser og rytmiske motoriske mønstre.

Sensoriske aksoner går inn dorsalt; motoriske aksoner går ut ventralt. Ascenderende trakter bærer sensorisk informasjon til hjernen; synkende trakter formidler motoriske kommandoer og modulerende signaler. Segmentell organisering betyr at hvert nivå av ryggmargen innerverer en spesifikk region av kroppen, noe som muliggjør presis klinisk lokalisering av lesjoner. Sentrale mønstergeneratorer i ryggmargen kan produsere bevegelseslignende utgang selv når de er isolert fra hjernen.

Skade avbryter de lange nervebanene og forårsaker lammelse og sensorisk tap under skadenivået, ofte ledsaget av overdrevne reflekser når spinalsjokk avtar. Fordi regenerering i sentralnervesystemet er begrenset, er ryggmargsskade fortsatt en viktig årsak til permanent uførhet. Forskning på nevrobeskyttelse, regenerering og hjerne-datamaskin-grensesnitt søker å gjenopprette funksjonen etter slike skader.

• Leder signaler mellom hjerne og kropp
• Inneholder refleks- og mønstergenererende kretser
• Segmentorganisert
• Sårbar for traumatisk skade med varige konsekvenser