Încapsulată în coloana vertebrală, măduva spinării este o continuare cilindrică a trunchiului cerebral care conduce semnale între corp și creier și conține circuite locale capabile să genereze reflexe și modele motorii ritmice.

Axonii senzoriali intră dorsal; axonii motori ies ventral. Tracturile ascendente transportă informații senzoriale către creier; tracturile descendente transmit comenzi motorii și semnale modulatorii. Organizarea segmentară înseamnă că fiecare nivel al măduvei spinării inervează o regiune specifică a corpului, permițând localizarea clinică precisă a leziunilor. Generatoarele centrale de modele din măduva spinării pot produce un semnal asemănător locomoției chiar și atunci când sunt izolate de creier.

Leziunile întrerup tracturile lungi ale măduvei spinării și produc paralizie și pierderi senzoriale sub nivelul leziunii, adesea însoțite de reflexe exagerate odată ce șocul spinal dispare. Deoarece regenerarea în sistemul nervos central este limitată, leziunile măduvei spinării rămân o cauză majoră de dizabilitate permanentă. Cercetările privind neuroprotecția, regenerarea și interfețele creier-computer urmăresc să restabilim funcția după astfel de leziuni.

• Conduce semnale între creier și corp
• Conține circuite reflexe și generatoare de modele
• Organizat segmentat
• Vulnerabil la leziuni traumatice cu consecințe de durată