在對流層高處，溫度遠低於冰點，冰晶形成輕盈飄逸的雲朵，也就是捲雲。它們看起來纖細飄逸，常常被強烈的高空風拉伸成長長的條狀或馬尾狀。

卷雲通常預示著短期內天氣晴朗，但也可能標誌著暖鋒即將到來的前沿。當冰晶呈六邊形時，卷雲的冰晶成分會產生諸如太陽或月亮周圍出現光暈等光學效應。

由於卷雲位於高空，因此不會產生到達地面的降水。但是，它們會反射部分陽光並吸收部分向外散發的熱量，從而影響輻射平衡。在適當的條件下，飛機尾跡可以演變成類似卷雲的雲。

觀察者註意到它們的出現，認為這是高空天氣模式變化的早期線索。