Ψηλά στην τροπόσφαιρα, όπου οι θερμοκρασίες παραμένουν πολύ κάτω από το μηδέν, οι κρύσταλλοι πάγου σχηματίζουν ευαίσθητα, φτερωτά σύννεφα. Αυτά είναι τα κύκνοι. Εμφανίζονται λεπτά και λεπτά, συχνά τεντωμένα από ισχυρούς ανέμους ανώτερου επιπέδου σε μακριές σερπαντίνες ή ουρές φοράδας.

Οι κρύσταλλοι Cirrus συνήθως σηματοδοτούν καλό καιρό βραχυπρόθεσμα, αλλά μπορούν επίσης να σηματοδοτήσουν την πρόσθια άκρη ενός θερμού μετώπου που πλησιάζει. Η σύνθεση πάγου τους παράγει οπτικά φαινόμενα όπως φωτοστέφανα γύρω από τον ήλιο ή τη σελήνη όταν οι κρύσταλλοι είναι εξαγωνικοί.

Επειδή βρίσκονται τόσο ψηλά, τα κυκλικά νέφη δεν παράγουν βροχόπτωση που φτάνει στο έδαφος. Ωστόσο, επηρεάζουν το ισοζύγιο ακτινοβολίας αντανακλώντας μέρος του ηλιακού φωτός και παγιδεύοντας μέρος της εξερχόμενης θερμότητας. Τα ουρά συμπύκνωσης των αεροσκαφών μπορούν να εξελιχθούν σε νέφη που μοιάζουν με κυκλικά νέφη υπό τις κατάλληλες συνθήκες.

Οι παρατηρητές σημειώνουν την παρουσία τους ως μια πρώιμη ένδειξη για την αλλαγή του καιρού στον αέρα.