기온이 영하로 뚝 떨어지는 대류권 상층부에서는 얼음 결정이 뭉쳐 가늘고 깃털 같은 구름을 이룹니다. 이것이 바로 권운입니다. 권운은 얇고 희미한 모양을 하고 있으며, 강한 상층풍에 의해 길게 늘어지거나 말꼬리처럼 보이기도 합니다.

권운은 일반적으로 단기적으로 맑은 날씨를 예고하지만, 다가오는 온난전선의 선두를 나타낼 수도 있습니다. 권운의 얼음 구성 성분인 육각형 결정은 태양이나 달 주위에 후광과 같은 광학적 현상을 일으킵니다.

권운은 매우 높은 고도에 위치하기 때문에 지면에 도달하는 강수량을 발생시키지 않습니다. 하지만 햇빛을 반사하고 방출되는 열을 가두어 복사 균형에 영향을 미칩니다. 항공기의 비행운은 적절한 조건이 갖춰지면 권운과 유사한 구름으로 발달할 수 있습니다.

관측자들은 이것들의 존재를 상공의 날씨 패턴 변화를 미리 알 수 있는 단서로 여긴다.