Wysoko w troposferze, gdzie temperatury utrzymują się znacznie poniżej zera, kryształki lodu tworzą delikatne, pierzaste chmury. To pierzaste chmury. Wyglądają na cienkie i delikatne, często rozciągane przez silne wiatry w górnych warstwach atmosfery w długie pasma lub ogony klaczy.

Cirrusy zazwyczaj sygnalizują dobrą pogodę w krótkim okresie, ale mogą również oznaczać czoło zbliżającego się frontu ciepłego. Ich skład lodowy tworzy efekty optyczne, takie jak halo wokół słońca lub księżyca, gdy kryształy mają kształt heksagonalny.

Ze względu na swoją wysokość, pierzaste chmury nie wytwarzają opadów, które docierają do ziemi. Zaburzają jednak bilans promieniowania, odbijając część światła słonecznego i zatrzymując część ciepła. Smugi kondensacyjne samolotów mogą w odpowiednich warunkach przekształcić się w chmury pierzaste.

Obserwatorzy uważają ich obecność za wczesny sygnał zmiany pogody w kosmosie.