Högt uppe i troposfären, där temperaturen ligger långt under fryspunkten, bildar iskristaller tunna, fjäderliknande moln. Dessa är cirrusmoln. De ser tunna och slingriga ut, ofta uttänjda av starka vindar i övre delen av jorden till långa serpentiner eller häxstjärtar.

Cirruskristaller signalerar vanligtvis vackert väder på kort sikt, men de kan också markera framkanten av en annalkande varmfront. Deras iskomposition producerar optiska effekter som halos runt solen eller månen när kristallerna är hexagonala.

Eftersom de sitter så högt producerar cirrusmoln inte nederbörd som når marken. De påverkar dock strålningsbalansen genom att reflektera en del solljus och fånga en del utgående värme. Flygplanskondensstrimmor kan utvecklas till cirrusliknande moln under rätt förhållanden.

Observatörer noterar deras närvaro som en tidig ledtråd till förändrade vädermönster i höjden.