În troposferă, unde temperaturile rămân mult sub zero grade, cristalele de gheață formează nori delicați, ca niște pene. Aceștia sunt cirrus. Apar subțiri și fragili, adesea întinși de vânturi puternice de la niveluri superioare în serpentine lungi sau cozi de iapă.

Cirusii semnalează de obicei vreme bună pe termen scurt, dar pot marca și marginea anterioară a unui front cald care se apropie. Compoziția lor de gheață produce efecte optice precum halouri în jurul soarelui sau al lunii atunci când cristalele sunt hexagonale.

Deoarece sunt situate atât de sus, cirrusurile nu produc precipitații care să ajungă la sol. Cu toate acestea, acestea afectează echilibrul radiațiilor prin reflectarea unei părți din lumina soarelui și captarea unei părți din căldura emisă. Dârele de condensare ale aeronavelor se pot transforma în nori asemănători cirrusurilor în condiții favorabile.

Observatorii observă prezența lor ca un indiciu timpuriu al schimbării tiparelor meteorologice în aer.