Magasan a troposzférában, ahol a hőmérséklet jóval fagypont alatt marad, a jégkristályok finom, tollas felhőket alkotnak. Ezek cirrus felhők. Vékonynak és leheletfinomnak tűnnek, gyakran az erős felsőbb szelek hosszú szalagokká vagy kancafarkakká nyújtják őket.

A cirrusok általában rövid távon kedvező időjárást jeleznek, de egy közeledő melegfront elülső élét is jelezhetik. Jégösszetételük optikai hatásokat kelt, például halókat a Nap vagy a Hold körül, amikor a kristályok hatszögletűek.

Mivel ilyen magasan helyezkednek el, a pehelyfelhők nem termelnek olyan csapadékot, amely elérné a talajt. Azonban befolyásolják a sugárzási egyensúlyt azáltal, hogy visszaverik a napfény egy részét és csapdába ejtik a kiáramló hő egy részét. A repülőgépek kondenzcsíkjai megfelelő körülmények között pehelyfelhőkké alakulhatnak.

A megfigyelők jelenlétüket a változó időjárási minták korai jeleként tartják számon.