預後是對疾病發展趨勢的預測。病情會好轉、惡化還是保持穩定？患者可能存活多久？治療的可能效果如何？這些都是預後試圖解答的問題。

醫生會根據統計數據、臨床經驗以及患者的具體情況來做出預後判斷。癌症預後可能包括五年存活率，心臟衰竭預後可能估計一年死亡風險。這些數字是人群平均值，描述的是群體情況，而非個別情況。

影響預後的因素有哪些？

• 疾病的分期和分級。
• 患者年齡和整體健康狀況。
• 對先前治療的反應。
• 遺傳和分子標記。
• 獲得醫療保健和社會支持。

預後並非命運。有些患者能戰勝病魔，有些患者病情惡化速度則超乎預期。醫生在給予預後評估時難免會存在不確定性，因為醫學並非決定論。一次有效的預後評估溝通應涵蓋各種可能性、可能影響病情發展的因素，以及病人最重視的面向。這是醫學中最艱難的溝通之一，也是最重要的溝通之一。