Le pronostic est une prédiction de l'évolution d'une maladie. Va-t-elle s'améliorer, s'aggraver ou rester stable ? Quelle est l'espérance de vie du patient ? Quelle sera la réponse probable au traitement ? Ce sont les questions auxquelles le pronostic tente de répondre.

Les médecins établissent des pronostics à partir de statistiques, de leur expérience clinique et des spécificités du cas du patient. Un pronostic de cancer peut inclure les taux de survie à cinq ans. Un pronostic d'insuffisance cardiaque peut estimer le risque de mortalité à un an. Ces chiffres sont des moyennes populationnelles. Ils décrivent un groupe, et non un individu.

Quels sont les facteurs qui déterminent un pronostic ?

• Stade et grade de la maladie.
• Âge et état de santé général du patient.
• Réponse aux traitements antérieurs.
• Marqueurs génétiques et moléculaires.
• Accès aux soins et au soutien social.

Le pronostic n'est pas une fatalité. Certains patients guérissent plus vite que prévu. D'autres voient leur état se dégrader plus rapidement que prévu. Les médecins établissent des pronostics avec une certaine incertitude, car la médecine n'est pas déterministe. Un bon entretien sur le pronostic aborde l'éventail des possibilités, les facteurs susceptibles d'influencer l'évolution de la maladie et ce qui compte le plus pour le patient. C'est l'une des conversations les plus difficiles, et aussi l'une des plus importantes, en médecine.