Prognosis adalah prediksi tentang bagaimana suatu penyakit akan berkembang. Akankah penyakit tersebut membaik, memburuk, atau tetap stabil? Berapa lama pasien mungkin hidup? Bagaimana kemungkinan respons terhadap pengobatan? Pertanyaan-pertanyaan inilah yang coba dijawab oleh prognosis.

Dokter membuat prognosis berdasarkan statistik, pengalaman klinis, dan kekhususan kasus pasien. Prognosis kanker mungkin mencakup tingkat kelangsungan hidup lima tahun. Prognosis gagal jantung mungkin memperkirakan risiko kematian satu tahun. Angka-angka ini adalah rata-rata populasi. Angka-angka tersebut menggambarkan suatu kelompok, bukan individu.

Faktor-faktor yang membentuk prognosis

• Tahap dan tingkat keparahan penyakit.
• Usia pasien dan kesehatan secara keseluruhan.
• Respons terhadap perawatan sebelumnya.
• Penanda genetik dan molekuler.
• Akses terhadap perawatan dan dukungan sosial.

Prognosis bukanlah takdir. Beberapa pasien berhasil mengatasi rintangan. Yang lain mengalami penurunan kondisi lebih cepat dari yang diperkirakan. Dokter menyampaikan prognosis dengan ketidakpastian karena kedokteran bukanlah sesuatu yang deterministik. Percakapan prognosis yang baik mencakup berbagai kemungkinan, faktor-faktor yang dapat mengubah jalannya penyakit, dan apa yang paling dihargai pasien. Ini adalah salah satu percakapan tersulit dalam dunia kedokteran, dan salah satu yang terpenting.