التشخيص هو توقع لكيفية تطور المرض. هل سيتحسن، أم سيسوء، أم سيبقى مستقراً؟ كم من الوقت قد يعيش المريض؟ ما هي الاستجابة المحتملة للعلاج؟ هذه هي الأسئلة التي يحاول التشخيص الإجابة عنها.

يستند الأطباء في توقعاتهم إلى الإحصاءات والخبرة السريرية وتفاصيل حالة المريض. فعلى سبيل المثال، قد تشمل توقعات الإصابة بالسرطان معدلات البقاء على قيد الحياة لمدة خمس سنوات، بينما قد تُقدّر توقعات الإصابة بفشل القلب خطر الوفاة خلال عام واحد. هذه الأرقام هي متوسطات عامة، وتصف مجموعة من المرضى، لا فرداً بعينه.

ما الذي يحدد التشخيص؟

• مرحلة المرض ودرجته.
• عمر المريض وحالته الصحية العامة.
• الاستجابة للعلاجات السابقة.
• المؤشرات الجينية والجزيئية.
• الوصول إلى الرعاية والدعم الاجتماعي.

التشخيص ليس قدراً محتوماً. بعض المرضى يتغلبون على الصعاب، بينما يتدهور وضع آخرين أسرع من المتوقع. يقدم الأطباء تشخيصاتهم مع بعض الشكوك لأن الطب ليس حتمياً. يتضمن الحديث الجيد عن التشخيص نطاق الاحتمالات، والعوامل التي قد تغير مسار الحالة، وما يُقدّره المريض أكثر من غيره. إنه من أصعب المحادثات في الطب، ومن أهمها.