Prognosticul este o predicție despre cum va evolua o boală. Se va ameliora, se va agrava sau va rămâne stabilă? Cât timp ar putea trăi pacientul? Care este răspunsul probabil la tratament? Acestea sunt întrebările la care prognosticul încearcă să răspundă.

Medicii elaborează prognoze pe baza statisticilor, a experienței clinice și a specificului cazului pacientului. Un prognostic pentru cancer ar putea include rate de supraviețuire la cinci ani. Un prognostic pentru insuficiența cardiacă ar putea estima riscul de mortalitate la un an. Aceste numere sunt medii populaționale. Ele descriu un grup, nu un individ.

Ceea ce modelează un prognostic

• Stadiul și gradul bolii.
• Vârsta pacientului și starea generală de sănătate.
• Răspuns la tratamentele anterioare.
• Markeri genetici și moleculari.
• Accesul la îngrijire și sprijin social.

Prognosticul nu este destin. Unii pacienți înving așteptările. Alții se deteriorează mai repede decât se așteaptă. Medicii oferă prognosticuri cu incertitudine, deoarece medicina nu este deterministă. O conversație bună despre prognostic include gama de posibilități, factorii care ar putea schimba cursul și ceea ce pacientul apreciază cel mai mult. Este una dintre cele mai dificile conversații din medicină și una dintre cele mai importante.