El pronóstico es una predicción sobre cómo evolucionará una enfermedad. ¿Mejorará, empeorará o se mantendrá estable? ¿Cuánto tiempo podría vivir el paciente? ¿Cuál es la respuesta probable al tratamiento? Estas son las preguntas que el pronóstico intenta responder.

Los médicos elaboran pronósticos a partir de estadísticas, experiencia clínica y las particularidades del caso de cada paciente. Un pronóstico de cáncer podría incluir tasas de supervivencia a cinco años. Un pronóstico de insuficiencia cardíaca podría estimar el riesgo de mortalidad a un año. Estas cifras son promedios poblacionales. Describen a un grupo, no a un individuo.

¿Qué factores influyen en un pronóstico?

• Estadio y grado de la enfermedad.
• Edad del paciente y estado de salud general.
• Respuesta a tratamientos previos.
• Marcadores genéticos y moleculares.
• Acceso a la atención sanitaria y al apoyo social.

El pronóstico no es el destino. Algunos pacientes superan las expectativas. Otros empeoran más rápido de lo previsto. Los médicos dan pronósticos con incertidumbre porque la medicina no es determinista. Una buena conversación sobre el pronóstico incluye el abanico de posibilidades, los factores que podrían cambiar el curso de la enfermedad y lo que el paciente valora más. Es una de las conversaciones más difíciles en medicina, y también una de las más importantes.