Een prognose is een voorspelling over hoe een ziekte zich zal ontwikkelen. Zal de ziekte verbeteren, verslechteren of stabiel blijven? Hoe lang zal de patiënt naar verwachting leven? Wat is de waarschijnlijke reactie op de behandeling? Dit zijn de vragen die een prognose probeert te beantwoorden.

Artsen stellen prognoses op basis van statistieken, klinische ervaring en de specifieke kenmerken van de patiënt. Een kankerprognose kan bijvoorbeeld de overlevingskansen na vijf jaar omvatten. Een prognose voor hartfalen kan een schatting geven van het sterfterisico na één jaar. Deze cijfers zijn gemiddelden voor een populatie. Ze beschrijven een groep, niet een individu.

Wat is bepalend voor een prognose?

• Stadium en graad van de ziekte.
• Leeftijd en algehele gezondheid van de patiënt.
• Reactie op eerdere behandelingen.
• Genetische en moleculaire merkers.
• Toegang tot zorg en sociale ondersteuning.

Een prognose is geen lot. Sommige patiënten trotseren de verwachtingen. Anderen gaan sneller achteruit dan verwacht. Artsen geven een prognose met onzekerheid, omdat de geneeskunde niet deterministisch is. Een goed gesprek over de prognose omvat de verschillende mogelijkheden, de factoren die het verloop kunnen beïnvloeden en wat de patiënt het belangrijkst vindt. Het is een van de moeilijkste gesprekken in de geneeskunde, maar ook een van de belangrijkste.