Prognoz, bir hastalığın nasıl gelişeceğine dair bir tahmindir. İyileşecek mi, kötüleşecek mi yoksa sabit mi kalacak? Hasta ne kadar yaşayabilir? Tedaviye olası yanıt ne olacak? Prognoz bu sorulara cevap vermeye çalışır.

Doktorlar, istatistiklerden, klinik deneyimlerinden ve hastanın durumuna özgü verilerden yola çıkarak tahminlerde bulunurlar. Bir kanser tahmini, beş yıllık hayatta kalma oranlarını içerebilir. Bir kalp yetmezliği tahmini ise bir yıllık ölüm riskini tahmin edebilir. Bu rakamlar popülasyon ortalamalarıdır. Bireyi değil, bir grubu tanımlarlar.

Bir prognozu şekillendiren faktörler nelerdir?

• Hastalığın evresi ve derecesi.
• Hastanın yaşı ve genel sağlık durumu.
• Önceki tedavilere verilen yanıt.
• Genetik ve moleküler belirteçler.
• Bakım ve sosyal desteğe erişim.

Prognoz kader değildir. Bazı hastalar olasılıkları alt üst eder. Diğerleri ise beklenenden daha hızlı kötüleşir. Doktorlar prognozlarını belirsizlikle verirler çünkü tıp kesin bir şey değildir. İyi bir prognoz görüşmesi, olasılıklar aralığını, gidişatı değiştirebilecek faktörleri ve hastanın en çok değer verdiği şeyleri içerir. Bu, tıptaki en zor ve en önemli konuşmalardan biridir.