肉眼看不見的生命形式對人類健康有著或好或壞的影響。細菌是一種單細胞微生物，沒有細胞核，可以獨立生存、群落生存或寄生於其他生物體內。

許多細菌無害甚至有益，它們有助於消化並抑制病原體。另一些細菌會產生毒素或侵入組織，引起從輕微皮膚感染到敗血症等各種疾病。細菌的形狀、染色特性和需氧量有助於實驗室進行分類，並指導抗生素的選擇。

細菌感染仍然是全球最常見的就醫原因之一。疫苗、衛生條件的改善和抗生素的廣泛應用已顯著降低了細菌感染的發生率，但抗藥性和新出現的病原體仍然給臨床醫生帶來挑戰。區分細菌感染和病毒感染有助於避免不必要的抗生素使用。

• 無細胞核的單細胞微生物
• 可以是有益的、無害的或致病的
• 按形狀、染色和代謝分類
• 抗生素和某些疫苗的目標