肉眼看不见的生命形式对人类健康有着或好或坏的影响。细菌是一种单细胞微生物，没有细胞核，可以独立生存、群落生存或寄生于其他生物体内。

许多细菌无害甚至有益，它们有助于消化并抑制病原体。另一些细菌则会产生毒素或侵入组织，引起从轻微皮肤感染到败血症等各种疾病。细菌的形状、染色特性和需氧量有助于实验室对其进行分类，并指导抗生素的选择。

细菌感染仍然是全球最常见的就医原因之一。疫苗、卫生条件的改善和抗生素的广泛应用已显著降低了细菌感染的发生率，但耐药性和新出现的病原体仍然给临床医生带来挑战。区分细菌感染和病毒感染有助于避免不必要的抗生素使用。

• 无细胞核的单细胞微生物
• 可以是有益的、无害的或致病的
• 按形状、染色和代谢分类
• 抗生素和某些疫苗的目标