目に見えない生命体は、良くも悪くも人間の健康に影響を与える。細菌は核を持たない単細胞微生物であり、単独で、あるいはコロニーを形成して、または他の生物の体内で生存することができる。

多くの細菌は無害または有益であり、消化を助け、病原菌を排除する。一方、毒素を産生したり、組織に侵入して軽度の皮膚感染症から敗血症まで様々な疾患を引き起こす細菌もある。細菌の形状、染色性、酸素要求量などは、検査室が細菌を分類し、抗生物質の選択を決定する上で役立つ。

細菌感染症は、世界中で最も一般的な受診理由の一つであり続けている。ワクチン接種、衛生管理、抗生物質の普及により、その被害は劇的に減少したが、薬剤耐性や新たな病原体は依然として臨床医にとって大きな課題となっている。細菌性疾患とウイルス性疾患を区別することで、不必要な抗生物質投与を避けることができる。

• 核を持たない単細胞微生物
• 有益、無害、または病原性を持つ可能性がある
• 形状、染色性、代謝に基づいて分類される
• 抗生物質や一部のワクチンが標的とする