Usynlige livsformer former menneskers helse på godt og vondt. En bakterie er en encellet mikroorganisme som mangler en cellekjerne og som kan leve selvstendig, i kolonier eller inne i andre organismer.

Mange bakterier er ufarlige eller nyttige, og hjelper fordøyelsen og ekskluderer patogener. Andre produserer giftstoffer eller invaderer vev og forårsaker sykdommer som spenner fra mild hudinfeksjon til sepsis. Form, fargeegenskaper og oksygenbehov hjelper laboratorier med å klassifisere dem og veilede valg av antibiotika.

Bakterieinfeksjoner er fortsatt blant de vanligste årsakene til medisinske konsultasjoner over hele verden. Vaksiner, sanitæranlegg og antibiotika har redusert antallet tilfeller dramatisk, men resistens og nye patogener utfordrer fortsatt klinikere. Å skille mellom bakteriell og virussykdom unngår unødvendig antibiotikaeksponering.

• Encellet mikroorganisme uten cellekjerne
• Kan være gunstig, ufarlig eller sykdomsfremkallende
• Klassifisert etter form, flekk og metabolisme
• Målrettet av antibiotika og noen vaksiner