Des formes de vie invisibles influencent la santé humaine, pour le meilleur et pour le pire. Une bactérie est un micro-organisme unicellulaire dépourvu de noyau, capable de vivre de manière isolée, en colonies ou à l'intérieur d'autres organismes.

De nombreuses bactéries sont inoffensives, voire bénéfiques : elles facilitent la digestion et empêchent la prolifération des agents pathogènes. D’autres produisent des toxines ou envahissent les tissus et provoquent des maladies allant d’une infection cutanée bénigne à la septicémie. Leur forme, leurs propriétés de coloration et leurs besoins en oxygène aident les laboratoires à les classer et à orienter le choix des antibiotiques.

Les infections bactériennes demeurent parmi les motifs de consultation médicale les plus fréquents au monde. Si les vaccins, l'assainissement et les antibiotiques ont considérablement réduit leur incidence, la résistance aux antibiotiques et l'émergence de nouveaux pathogènes continuent de poser des défis aux cliniciens. La distinction entre infections bactériennes et virales permet d'éviter une utilisation inutile d'antibiotiques.

• Micro-organisme unicellulaire sans noyau
• Peut être bénéfique, inoffensif ou pathogène
• Classés selon leur forme, leur couleur et leur métabolisme
• Cibles des antibiotiques et de certains vaccins