Formas de vida invisíveis moldam a saúde humana para o bem e para o mal. Uma bactéria é um microrganismo unicelular que não possui núcleo e que pode viver de forma independente, em colónias ou no interior de outros organismos.

Muitas bactérias são inofensivas ou benéficas, auxiliando a digestão e excluindo os agentes patogénicos. Outras produzem toxinas ou invadem os tecidos e causam doenças que vão desde infeções cutâneas ligeiras até sépsis. A forma, as propriedades de coloração e a necessidade de oxigénio ajudam os laboratórios a classificá-las e a orientar a escolha dos antibióticos.

As infeções bacterianas continuam a ser um dos motivos mais comuns de consulta médica em todo o mundo. As vacinas, o saneamento básico e os antibióticos reduziram drasticamente o seu impacto, mas a resistência bacteriana e o aparecimento de novos agentes patogénicos continuam a representar um desafio para os médicos. Distinguir entre doenças bacterianas e virais evita o uso desnecessário de antibióticos.

• Microorganismo unicelular sem núcleo
• Pode ser benéfico, inofensivo ou patogénico.
• Classificados por forma, coloração e metabolismo.
• Alvo de antibióticos e algumas vacinas