Onzichtbare levensvormen beïnvloeden de menselijke gezondheid, zowel positief als negatief. Een bacterie is een eencellig micro-organisme zonder celkern dat zelfstandig, in kolonies of in andere organismen kan leven.

Veel bacteriën zijn onschadelijk of zelfs nuttig; ze helpen bij de spijsvertering en weren ziekteverwekkers uit. Andere produceren toxines of dringen weefsels binnen en veroorzaken ziekten die variëren van milde huidinfecties tot sepsis. Vorm, kleuringseigenschappen en zuurstofbehoefte helpen laboratoria bij de classificatie en de keuze van antibiotica.

Bacteriële infecties behoren wereldwijd nog steeds tot de meest voorkomende redenen voor een medisch consult. Vaccinaties, hygiënemaatregelen en antibiotica hebben het aantal gevallen drastisch verminderd, maar resistentie en nieuwe ziekteverwekkers blijven een uitdaging vormen voor artsen. Het onderscheiden van bacteriële en virale infecties voorkomt onnodige blootstelling aan antibiotica.

• Eencellig micro-organisme zonder celkern
• Kan gunstig, onschadelijk of pathogeen zijn.
• Geklassificeerd op basis van vorm, kleur en metabolisme.
• Doelwit van antibiotica en sommige vaccins