Osynliga livsformer formar människors hälsa på gott och ont. En bakterie är en encellig mikroorganism som saknar cellkärna och som kan leva självständigt, i kolonier eller inuti andra organismer.

Många bakterier är ofarliga eller nyttiga, de hjälper matsmältningen och stänger ut patogener. Andra producerar toxiner eller invaderar vävnader och orsakar sjukdomar som sträcker sig från mild hudinfektion till sepsis. Form, färgningsegenskaper och syrebehov hjälper laboratorier att klassificera dem och vägleda valet av antibiotika.

Bakteriella infektioner är fortfarande bland de vanligaste orsakerna till läkarbesök världen över. Vacciner, sanitet och antibiotika har dramatiskt minskat deras dödsfall, men resistens och nya patogener fortsätter att utmana läkare. Att skilja mellan bakteriella och virussjukdomar undviker onödig antibiotikaexponering.

• Encellig mikroorganism utan cellkärna
• Kan vara nyttig, ofarlig eller patogen
• Klassificeras efter form, färg och ämnesomsättning
• Målgrupp för antibiotika och vissa vacciner