Usynlige livsformer former menneskers sundhed på godt og ondt. En bakterie er en encellet mikroorganisme, der mangler en cellekerne, og som kan leve uafhængigt, i kolonier eller inde i andre organismer.

Mange bakterier er harmløse eller gavnlige, da de hjælper fordøjelsen og udelukker patogener. Andre producerer toksiner eller invaderer væv og forårsager sygdomme lige fra mild hudinfektion til sepsis. Form, farvningsegenskaber og iltbehov hjælper laboratorier med at klassificere dem og vejlede valget af antibiotika.

Bakterieinfektioner er fortsat blandt de mest almindelige årsager til lægekonsultationer på verdensplan. Vacciner, sanitet og antibiotika har dramatisk reduceret deres dødelighed, men resistens og nye patogener udfordrer fortsat klinikere. Ved at skelne mellem bakterielle og virale sygdomme undgår man unødvendig antibiotikaeksponering.

• Encellet mikroorganisme uden cellekerne
• Kan være gavnlig, harmløs eller patogen
• Klassificeret efter form, farve og stofskifte
• Målrettet af antibiotika og nogle vacciner