Unsichtbare Lebensformen beeinflussen die menschliche Gesundheit im Guten wie im Schlechten. Ein Bakterium ist ein einzelliger Mikroorganismus ohne Zellkern, der unabhängig, in Kolonien oder in anderen Organismen leben kann.

Viele Bakterien sind harmlos oder sogar nützlich, da sie die Verdauung fördern und Krankheitserreger verdrängen. Andere produzieren Toxine oder dringen in Gewebe ein und verursachen Krankheiten, die von leichten Hautinfektionen bis hin zu Sepsis reichen. Form, Färbeeigenschaften und Sauerstoffbedarf helfen Laboren bei der Klassifizierung dieser Bakterien und der Auswahl geeigneter Antibiotika.

Bakterielle Infektionen zählen weltweit weiterhin zu den häufigsten Gründen für Arztbesuche. Impfungen, Hygienemaßnahmen und Antibiotika haben die Zahl der Infektionen zwar drastisch reduziert, doch Resistenzen und neu auftretende Krankheitserreger stellen Ärzte nach wie vor vor Herausforderungen. Die Unterscheidung zwischen bakteriellen und viralen Erkrankungen vermeidet unnötige Antibiotikagaben.

• Einzelliger Mikroorganismus ohne Zellkern
• Kann nützlich, harmlos oder pathogen sein
• Klassifiziert nach Form, Färbung und Stoffwechsel
• Ziel von Antibiotika und einigen Impfstoffen