Οι αόρατες μορφές ζωής διαμορφώνουν την ανθρώπινη υγεία προς το καλύτερο και το χειρότερο. Ένα βακτήριο είναι ένας μονοκύτταρος μικροοργανισμός που δεν έχει πυρήνα και μπορεί να ζει ανεξάρτητα, σε αποικίες ή μέσα σε άλλους οργανισμούς.

Πολλά βακτήρια είναι ακίνδυνα ή ωφέλιμα, βοηθώντας την πέψη και αποκλείοντας παθογόνα. Άλλα παράγουν τοξίνες ή εισβάλλουν στους ιστούς και προκαλούν ασθένειες που κυμαίνονται από ήπια δερματική λοίμωξη έως σήψη. Το σχήμα, οι ιδιότητες χρώσης και οι απαιτήσεις σε οξυγόνο βοηθούν τα εργαστήρια να τα ταξινομήσουν και να καθοδηγήσουν την επιλογή αντιβιοτικών.

Οι βακτηριακές λοιμώξεις παραμένουν από τις πιο συνηθισμένες αιτίες για ιατρική συμβουλή παγκοσμίως. Τα εμβόλια, η αποχέτευση και τα αντιβιοτικά έχουν μειώσει δραματικά τον αριθμό τους, ωστόσο η αντοχή και τα αναδυόμενα παθογόνα συνεχίζουν να αποτελούν πρόκληση για τους κλινικούς ιατρούς. Η διάκριση των βακτηριακών από τις ιογενείς ασθένειες αποτρέπει την περιττή έκθεση σε αντιβιοτικά.

• Μονοκύτταρος μικροοργανισμός χωρίς πυρήνα
• Μπορεί να είναι ωφέλιμο, ακίνδυνο ή παθογόνο
• Ταξινόμηση κατά σχήμα, χρώση και μεταβολισμό
• Στοχεύεται από αντιβιοτικά και ορισμένα εμβόλια